L'être humain est endothermique. Cela signifie que notre corps produit sa propre chaleur, en régulant constamment la température centrale pour maintenir l'équilibre. Le corps fait cela inconsciemment et automatiquement, mais parfois il échoue. Lorsque l'équilibre est rompu, le corps peut devenir trop chaud ou trop froid – ce qui indique généralement l'apparition d'une maladie.
Cet article examine ce qu'est la température corporelle moyenne, comment elle varie d'une personne à l'autre et quels sont les signes d'un changement de température corporelle, comme la fièvre.
La température moyenne du corps humain
La température centrale du corps varie en fonction de plusieurs facteurs. La plupart des sources s'accordent à dire que le corps humain doit avoir une température d'environ 37°C*. Bien que cela soit vrai, il est important de noter que ce chiffre est une moyenne, et que tous les corps sont différents. En réalité, la température peut dépendre de l’âge, ainsi que d’autres facteurs, comme l’heure de la journée, l’activité physique et l’alimentation. Si votre température varie d’un degré environ par rapport à la moyenne, il n’est donc pas forcément nécessaire de s’alarmer. Il est également utile de savoir quelles sont les moyennes pour les différents membres de votre famille :
Bébés et enfants:
Un nouveau-né (0-3 mois) aura une température comprise entre 36 – 37,6⁰C lorsqu'elle est prise dans l'oreille, ce qui est inférieur à la moyenne des adultes**. Ce phénomène est aussi identique pour les enfants prépubères.
Personnes âgées :
Chez les personnes âgées (65 ans et plus), la température corporelle baisse légèrement, passant de la moyenne adulte d'environ 37⁰C à 35,8⁰C *.
Grossesse et cycles menstruels :
Lorsqu'une personne est enceinte, sa température peut être légèrement supérieure à la moyenne. La température peut également augmenter ou baisser au fil du cycle menstruel, il convient donc d’en tenir compte lorsque vous prenez votre température***.
Autres facteurs :
Il est fréquent d'observer des petites variations dans la température corporelle, car de nombreux facteurs bénins peuvent la faire augmenter ou baisser. Ainsi, l’exercice physique augmente la température, tout comme la consommation de boissons et d’aliments chauds. L'heure de la journée peut aussi provoquer des différences, car le corps est plus actif au cours de l'après-midi et a tendance à se réchauffer.
En cas de surchauffe du corps humain
Par ailleurs, la température corporelle légèrement plus élevée ou plus basse que la normale n'a rien d'inquiétant. En cas d’infection virale, l’organisme augmente souvent sa température pour la combattre. Avec un peu de repos, une bonne hydratation et une bonne alimentation, il finit par guérir/
Le plus grand danger est la déshydratation. Elle est causée par une transpiration excessive, lorsque l’organisme tente de réguler sa température. Il est donc nécessaire pour la personne fiévreuse de boire beaucoup.
À un certain niveau, les températures élevées deviennent inquiétantes. Chez les enfants de plus de 36 mois comme chez les adultes, toute température supérieure à 37,7⁰C indique une fièvre. Au-delà de 39,4°C, il est nécessaire de contacter les services d’urgence ou votre médecin généraliste. Si la température dépasse 40°C, le corps devient si chaud que les organes peuvent commencer à défaillir****.
Chez les nourrissons de 3 à 36 mois, la fièvre est avérée à partir de 37,5°C, et la forte fièvre à partir de 38,5°C. Chez les nouveau-nés entre 0 et 3 mois, la fièvre est avérée si leur température atteint ou dépasse 37,4°C. Les températures élevées peuvent être graves chez les nouveau-nés et nourrissons, car elles peuvent être le signe d'une infection virale ou bactérienne. Si un jeune enfant ou un nouveau-né déclare une fièvre, appelez un médecin.
Diagnostiquer la fièvre
Comme nous l'avons souligné, une température légèrement plus élevée que la normale à elle seule ne constitue pas forcément une fièvre. De nombreux facteurs peuvent l'expliquer et dans la plupart des cas, cette élévation se dissipe d'elle-même sans inconfort majeur. Vous ne devez commencer à suspecter une fièvre que si une température élevée est accompagnée des symptômes suivants :
Perte d'appétit
Sensations de froid ou de grelottements, accompagnées de frissons
Douleurs musculaires
Sueurs froides
Maux de tête
La fièvre n'est pas une maladie en soi. Il s’agit généralement de la réaction de l’organisme luttant contre une infection virale ou bactérienne. La plupart des fièvres peuvent être traitées à domicile : en buvant beaucoup, en se reposant et en maintenant la température à un niveau confortable.
Appeler un médecin n'est nécessaire que si votre température dépasse le seuil de danger, ou si la fièvre s'accompagne d'une raideur de la nuque, d'une éruption cutanée inhabituelle ou de difficultés respiratoires. Il est également important de savoir qu'une maladie n'est pas le seul indicateur. Une personne peut très bien être malade sans avoir de fièvre. Il convient alors de trouver d’autres symptômes et de consulter un médecin en cas de doute.