Au sens large, la fièvre désigne une élévation anormale de la température corporelle. Contrairement à la croyance populaire, la fièvre n’est pas une maladie. Il s’agit plutôt d’un symptôme, ou plus spécifiquement d’un signe que le corps combat une maladie. Ainsi, tous les types de fièvre sont différents. Selon ce qui la déclenche et la capacité de l’organisme à lutter efficacement, les caractéristiques peuvent varier.
Cet article a été rédigé pour les familles, dans le but de les aider à détecter les différents types de fièvres et à les traiter à domicile.
Les causes de la fièvre
La fièvre peut être causée par des bactéries, des virus ou – plus rarement – certains spores fongiques (coccidioïdomycose). Une maladie courante provoquant de la fièvre est la grippe ; cependant, toutes sortes de troubles s’accompagnent également de fièvre, du simple rhume à l’amygdalite, en passant par des maladies plus graves comme la méningite.
Symptômes de la fièvre
En général, la fièvre entraîne les effets suivants :
- Signes de faiblesse
- Douleurs corporelles
- Sueurs froides et frissons
- Perte d'appétit
- Maux de tête
- Fatigue
Un autre moyen de savoir si une personne a de la fièvre est de prendre sa température corporelle à l'aide d'un thermomètre. Si elle dépasse un certain niveau (pour plus de détails, voir ci-dessous la section « Quand contacter un médecin »), vous pouvez supposer que cette personne a de la fièvre.
Comment gérer la fièvre
Tout d’abord, il est important de ne pas paniquer. La fièvre n’est pas nécessairement grave, ce n’est qu’une réaction naturelle du corps lorsqu’il lutte contre une infection virale ou bactérienne.
Repos
Souvent, il suffit de prendre du repos et la fièvre s'estompe d'elle-même une fois que l'infection a été vaincue par le système immunitaire. Assurez-vous que la personne fiévreuse reste allongée autant que possible. Une trop forte activité peut élever encore la température corporelle, ce qui aggraverait la fièvre.
Restez au frais
Essayez de maintenir la personne au frais et dans des conditions confortables. Bien que la croyance populaire le prétende, on ne peut pas faire passer une fièvre en provoquant une forte transpiration. Au contraire, cela peut aggraver les symptômes en causant une déshydratation. Puis des vertiges, des maux de tête et des courbatures douloureuses. La meilleure chose à faire est d’assurer le confort de la personne et laisser la fièvre suivre son cours.
Porter des vêtements légers et respirants peut aider. Il ne faut pas utiliser plus d’une couverture ou d'un drap fin pour recouvrir la personne malade. Ouvrez une fenêtre pour assurer une arrivée d'air frais et sa circulation dans la pièce.
Bien que tous ces éléments puissent aider à faire baisser la température corporelle et réduire les symptômes de la fièvre, veillez à ne pas faire chuter la température trop brutalement. Cela peut au contraire aggraver la fièvre. N'utilisez jamais d'eau froide : au contraire, optez pour des liquides tièdes, ne dépassant pas la température ambiante.
S'hydrater
L'augmentation de la température corporelle et une sueur excessive peuvent provoquer une déshydratation. Assurez-vous donc toujours que le patient absorbe suffisamment de liquide. Les nausées et le manque d’appétit peuvent rendre leur consommation difficile, mais garantir un apport d’eau suffisant permettra d’éviter la déshydratation. Évitez l’alcool et les boissons gazeuses ; proposez de l’eau, du jus de fruits ou du lait. Essayez de lui faire manger quelque chose. Le corps a besoin de forces pour lutter contre la maladie et faire tomber la fièvre.
Puis-je prendre des médicaments ?
Aucun médicament ne peut guérir de la fièvre, malheureusement, mais certains produits sont disponibles en vente libre pour en atténuer les effets. Pour les douleurs et les courbatures associées à la fièvre, l’ibuprofène, l’aspirine ou le paracétamol peuvent être utiles. Ils seront particulièrement efficaces si les courbatures empêchent de se reposer, favorisant ainsi une guérison plus rapide.
Bien évidemment, aucun de ces médicaments ne doit être utilisé en cas d'allergie, ou s'il a été contre-indiqué par un médecin pour le patient. Lisez toujours la notice avant de prendre ou de donner un médicament. Évitez également de donner de l'aspirine aux jeunes enfants et optez toujours pour des médicaments spécifiquement adaptés à leur cas. Les personnes enceintes ne doivent en aucun cas prendre de l'ibuprofène.
Quand appeler un médecin
Il est recommandé de consulter un médecin si la fièvre dure plus de deux jours, si elle s'accompagne d'une éruption cutanée, de douleurs thoraciques et de difficultés respiratoires, ou de vomissements constants. Si vous ne parvenez pas à contacter votre généraliste, rendez-vous aux urgences. De la même manière, consultez un médecin si la personne montre des symptômes mais n’a pas de fièvre, car une maladie ne s’accompagne pas toujours de fièvre.
Si vous avez de la fièvre pendant votre grossesse, contactez un médecin ou votre sage-femme quelles que soient les circonstances, pour vérifier que tout va bien. La fièvre peut être particulièrement dangereuse pendant cette période, aussi bien pour le bébé que pour la mère.