Au sens large, la fièvre désigne l’élévation anormale de la température corporelle. Contrairement à la croyance populaire, la fièvre n’est pas une maladie. Il s’agit plutôt d’un symptôme, ou plus spécifiquement d’un signe que le corps combat une maladie. Par ailleurs, il existe différents types de fièvres. Selon ce qui la déclenche et la capacité de l’organisme à lutter efficacement, les caractéristiques peuvent varier.
Cet article a été rédigé pour les familles, dans le but de les aider à détecter les différents types de fièvres et à les traiter à domicile.
Les causes de la fièvre
La fièvre peut être causée par des bactéries, des virus ou – plus rarement – certains spores fongiques (coccidioïdomycose). Une maladie courante provoquant de la fièvre est la grippe ; cependant, toutes sortes de troubles s’accompagnent également de fièvre, du simple rhume à l’amygdalite, en passant par des maladies plus graves comme la méningite.
Les signes de la fièvre
En général, une fièvre s’accompagne des signes suivants :
- Faiblesse
- Courbatures
- Sueurs froids et frissons
- Perte d’appétit
- Maux de tête
- Fatigue
Une autre façon de savoir si quelqu’un a de la fièvre est de prendre sa température avec un thermomètre. Si elle dépasse un certain niveau (pour plus de détails, voir ci-dessous la section « Quand contacter un médecin »), vous pouvez supposer que cette personne a de la fièvre.
Comment traiter la fièvre
Tout d’abord, il est important de ne pas paniquer. La fièvre n’est pas nécessairement grave, ce n’est qu’une réaction naturelle du corps lorsqu’il lutte contre une infection virale ou bactérienne.
Se reposer
Souvent, tout ce dont on a besoin est de beaucoup de repos et la fièvre passe une fois que le système immunitaire de l’organisme a vaincu l’infection. Assurez-vous que la personne fiévreuse reste couchée le plus possible. Trop d’activité pourrait entraîner une augmentation de la température corporelle et aggraver la fièvre.
Maintenir au frais
Essayez de maintenir la personne au frais et confortable. Bien que la croyance populaire dise le contraire, on ne peut pas faire passer une fièvre en transpirant. Au contraire, cela pourrait aggraver les symptômes en causant une déshydratation, puis des vertiges, des maux de tête et des courbatures douloureuses. La meilleure chose à faire est d’assurer le confort de la personne et laisser la fièvre suivre son cours.
Porter des vêtements légers et respirants peut aider. Il ne faut pas utiliser plus d’une couverture ou un drap fin pour recouvrir la personne malade. Ouvrez une fenêtre pour assurer une arrivée et la circulation d’air frais dans la pièce.
Bien que cela permette de réduire la température corporelle et d’apaiser les symptômes de la fièvre, veillez à ne pas faire baisser la température trop rapidement. Cela peut souvent aggraver la fièvre. N’utilisez jamais d’eau froide et préférez les liquides tièdes, sans que leur température ne dépasse celle de la pièce.
Hydrater
L’augmentation de la température corporelle et une transpiration excessive sont susceptibles d’entraîner une déshydratation. Assurez-vous donc toujours que le patient absorbe suffisamment de liquide. Les nausées et le manque d’appétit peuvent rendre leur consommation difficile, mais garantir un apport d’eau suffisant permettra d’éviter la déshydratation. Évitez l’alcool et les boissons gazeuses ; proposez de l’eau, du jus de fruits ou du lait. Essayez de lui faire manger quelque chose. Le corps a besoin de forces pour lutter contre la maladie et faire tomber la fièvre.
Puis-je prendre des médicaments ?
Aucun médicament ne peut guérir de la fièvre, malheureusement, mais certaines choses sont disponibles en vente libre pour en atténuer les effets. Pour les douleurs et les courbatures associées à la fièvre, l’ibuprofène, l’aspirine ou le paracétamol peuvent être utiles. En particulier si les courbatures empêchent de se reposer, afin de favoriser la guérison.
Bien entendu, ces médicaments ne doivent pas être utilisés si la personne y est allergique ou si le médecin l’a contre-indiqué. Lisez toujours la notice avant de prendre ou de donner un médicament. Évitez de donner de l’aspirine aux jeunes enfants et optez toujours pour des médicaments spécifiquement adaptés à leur âge. Les femmes enceintes ne doivent pas prendre d’ibuprofène.
Quand appeler un médecin
Il est recommandé de consulter un médecin si la fièvre dure plus de deux jours et si elle s’accompagne d’une éruption cutanée, de douleurs thoraciques et de difficultés à respirer, ou de vomissements constants. Si nécessaire, rendez-vous aux urgences si vous ne parvenez pas à contacter votre médecin généraliste. De la même manière, consultez un médecin si la personne montre des symptômes mais n’a pas de fièvre, car une maladie ne s’accompagne pas toujours de fièvre.
Si vous avez de la fièvre pendant votre grossesse, contactez un médecin ou votre sage-femme quelles que soient les circonstances, pour plus de sécurité. La fièvre peut être particulièrement dangereuse pendant cette période, aussi bien pour le bébé que pour la mère.
